It is a fundamental right for everyone who is charged in court to have a fair trial, and for a trial to be fair, both sides must have competent lawyers. But if the accused can’t afford a competent lawyer, the state must provide one. Of course, those with money can engage good defense lawyers. But for those who can’t, they will just have to swallow the unfairness of the system.
It is the same with education. Everyone in Malaysia has a right to education. Education is one of the necessities of life and nations which have developed have the best education systems are not surprisingly world leaders in almost every arena. As long as someone wants to get an education and is qualified to attend a certain course, then he or she must be given the right to pursue that knowledge. Is it fair if just because a person does not have the money, he or she is denied education while someone who is mediocre but has the money gets it?
Therefore providing education to its people is a must for any self-respecting government. It must ensure the right priorities in its spending priorities so that enough funds are allocated for education. The quality of education is also of utmost importance and the subjects taught must be relevant and improved with the times.
The UMNO-BN government has not been responsible
Unfortunately the UMNO-BN government has not been up to the mark in its responsibility to provide education to the people. Education in Malaysia has always been lopsided, controversial, inconsistent and getting more expensive by the day. There have been many arguments and discussions on the Malaysian education system but until now, there is no real direction at all.
“The bottom line is that education from the primary level to university level should be free,” Opposition Leader Anwar Ibrahim said at a seminar over the weekend.
“And when we talk about abolishing PTPTN, we are talking about free education for all especially the poor. Not about using Petronas money to repay the exiting PTPTN loans.”
Indeed, the most nagging problem facing Malaysian graduates today is the PTPTN, an acronym for the National Higher Education Fund Corporation, which has just been granted an additional RM6 bil to be lent to students for 2012 and 2013. “As at Feb 29, a total of 1.9 million borrowers had received funding from PTPTN to a tune of RM43.6 billion,” Khaled Nordin, the minister of Higher Education, announced over the weekend.
But PTPTN loans have not gone down well with the people. These are ‘imposed’ by the UMNO-BN government on those who wish to further their studies, with many citizens believing that education is the responsibility of the government and should be free.
To offer the carrot of higher education by building so many new universities, but then only allowing Malaysians the opportunity to study in these places if they can afford it is unfair and ridiculous. Obviously, those who cannot afford will have to assume PTPTN loans and this leaves young graduates with a ton of debt the moment they begin their working lives.
Hence the unhappiness and threat by youth and students leaders to stage a protest on April 14. The fact is, our graduates are now facing great uncertainties over their future. Getting a job is the first and main difficulty. How then to repay the PTPTN? Even those lucky enough to find employment have problems as they have to juggle their student loan installments with having a family, caring for parents, housing loans, car loans and other necessities of life. All these need money, where is the government when it is needed, where is the promised social safety net?
Regret
To be fair, when the scheme was first launched, it was welcomed by youths hungry for education. But after graduation, they learned the hard way that as long as their PTPTN loans were not settled, they were unable to enjoy peace of mind. In the end, most felt that their main purpose in joining the work force was just to repay the PTPTN loans.
Malaysia students began to ask, does not the government have a responsibility to raise the skills and knowledge levels of its people. Why must students pay their way? After all, when foreign universities get permits to operate here, they pay fees and annual taxes to the government – should not these be re-distributed to Malaysian students? Is this not part of nation building? Is the UMNO-BN government making money from the uncompleted cycle and siphoning away the funds midway?
Additionally, as Anwar has pointed even countries which are not blessed with natural resources such as Turkey have free education up to university level.
Many of those who took the PTPTN now regret taking the loans. Firstly, they have to start paying back the PTPTN loans 6 months after graduation whether employed or not. If not they will be blacklisted and penalties will be imposed due to late payment.
Of course, there are many who have balked at the unfairness of the conditions and refused to pay. Some are taking advantage of the situation and trying to avoid the responsibility for their loans. Some who can afford just refuse to pay because they prefer to spend their salary on other items. But by and large, the majority are genuine cases.
UMNO-BN has tried to provide different repayment schemes to make it easier and more flexible for the graduates but because of the sinking economy – again another problem that UMNO-BN is responsible for – salary increments just do not match or occur frequently enough to compensate for the graduates increasing spending burden.
Big rally on April 14
The tensions and frustration have culminated in students group Solidariti Mahasiswa Malaysia (SMM) deciding to hold a rally on April 14 to demand the immediate abolition of the PTPTN loans, a scheme they believe to be a burden, a social like opium, to university undergraduates.
Khaled, the higher education minister, was quick to respond by saying that if the PTPTN is abolished, Malaysia will go bankrupt. Yes, it is an odd logic. But to Khaled, if the government made education free, the private institutions will have to shut down as everyone would want to enter the public universities. He further pointed out that the government will have to build more universities, which it can’t afford. Moreover, Malaysia will not be the centre of learning for this region as envisaged.
“Our country’s tax revenues were RM169 billion last year. Under this year’s Budget, RM50.1 billion was allocated for the education sector, but only RM12.1 billion was designated for public universities. On the other hand, we see the total amount of loans approved by PTPTN was only RM6.1 billion, so in what sense can the government say they can’t afford to scrap it?” said Khaled.
Social groups immediately denounced and poked holes in his argument. Malaysia Reformist Student Club (Karisma) secretary-general Mohd Hafizuddin Abdul Mukti noted that even Sri Lanka and Mauritius have adopted a free education policy, alongside European countries such as Norway, Sweden and Scotland.
“Malaysia, as a country with rich natural resources such as petroleum and timber, has no excuse in not granting free education,” said Hafizuddin.
Real solutions needed, not ad-hoc patch-ups
Other Umno-BN arguments include that with free education, the students will not perform and many will take advantage just to waste time and delay joining the work force. This is indeed a very negative take on a nation’s youth. If so, it only confirms the UMNO-BN has done a lousy job in developing its society that the youth can be such irresponsible loafers.
Why can’t Malaysian authorities take the middle path? Some suggestions include the government converting the PTPTN loans to scholarship if the students can achieve certain marks, say 3.0 CGPA.
The PTPTN loans should also be interest-free and without any administrative charges as all the work done in administering the scheme should have already been budgeted for in the allocations to the Education and Finance ministries respectively. Other suggestions include, giving discounts if payments are on time and paid early.
But by and large, these are only ad-hoc measures to stem the cauldron that has been simmering for decades from exploding. It is due not to the quality of the youth in the country but to the management and leadership skills of the UMNO-BN. Above all, it has to do with integrity and corruption. If Malaysia was transparently and cleanly governed, there is no reason why education up to university level cannot be free.
In short, the UMNO-BN government which has mismanaged almost everything for the past 5 decades must resolve the issues; not just giving excuses and simplified justifications. And we can see with the latest additional RM6 bil additional allocation, UMNO-BN is starting to finally realize that the youth are much smarter than they have been given credit for. They won’t be fooled so easily.
If Anwar’s Pakatan Rakyat takes over the federal government, they have promised to scrap PTPTN. Given the response so far, UMNO-BN will have to do much more to match the Pakatan in word and deed. For example, it doesn’t make sense to increase the allocation when the scheme is already so unpopular, is it? More genuine long-term structural reforms are certainly called for, not excuses and flimsy short-term patches.
Jika Turki yang tiada sesen pun hasil minyak mampu memberi pendidikan percuma kepada rakyatnya, tiada sebab Malaysia yang mencatat untung RM90 bilion setahun dari sumber petroleum tidak berupaya melakukan kebajikan sama.
Ketua Pembangkang, Datuk Seri Anwar Ibrahim, berkata Recep Tayyib Erdogan memberi pendidikan percuma kepada rakyat dari peringkat rendah hingga universiti walaupun baru tiga penggal memerintah Turki.
“Bila kita sebut mansuh PTPTN, isu utama yang harus difokus ialah pendidikan percuma untuk semua rakyat terutama golongan miskin. Bukan isu nak pindahkan wang Petronas bayar PTPTN.
“Prinsip asasnya ialah pendidikan percuma dari peringkat rendah hingga ke universiti,” katanya pada dialog bertajuk ‘Pemberdayaan Kebajikan dan Ekonomi Rakyat’ anjuran Pejabat Penasihat Ekonomi Selangor di Subang Jaya 31 Mac lalu.
Beliau mengakui PTPTN adalah isu paling popular yang diaju kepadanya termasuk di facebook dan twitter.
Walaupun PTPTN dimansuh, Anwar berkata, Pakatan Rakyat memberi jaminan tidak akan membuang kakitangan di perbadanan itu kerana mereka akan diserap ke Kementerian Pelajaran dan Kementerian Pengajian Tinggi.
“Walaupun pegawai ramai, kita juga tetap pastikan khidmat atau mutu kerja mereka bertambah baik untuk rakyat,” katanya.
Mengenai pemberian 20 peratus royalti minyak kepada Sabah, Sarawak, Terengganu dan Kelantan seperti yang termaktub dalam Buku Jingga, Anwar berkata ia tidak akan menjejaskan negeri lain.
Ini kerana, katanya, 80 peratus hasil minyak itu mampu menampung perbelanjaan negara dengan memastikan royalti diurus mengikut pengurusan yang baik.
“Keutamaan royalti 20 peratus difokus kepada golongan miskin. Apabila kita menyebut kemiskinan ia merangkumi sama ada Melayu, Dayak, Iban, Kadazan, Cina dan India.
“Pada masa sama, kita memperketat prosedur kewangan selain pengurusannya dijalankan individu yang bertanggungjawab, amanah dan berintegriti,” katanya
Cubalah kita bayangkan jika anda adalah seorang pemilik sebuah syarikat perniagaan dan apakah yang akan anda lakukakan jika sekiranya ada seorang “pekerja” anda yang tidak pernah mempamerkan prestasi yang memuaskan sepanjang tempoh penggajiannya dengan syarikat anda? Kenapa? “Pekerja” yang prestasinya yang tidak baik selama ini sudah tentunya akan menerima tindakan yang sewajarnya, sama ada penggantungan kerja ataupun penamatan perkhidmatan. Dan ini adalah merupakan suatu keadaan yang hampir sama sekali apabila tibanya pilihanraya umum ke-13 (PRU13) tidak lama lagi.
Kita semua selaku rakyat dan pengundi umum adalah merupakan “majikan” kepada kerajaan yang dipilih dan oleh itu, kita akan menilai semula prestasi kerajaan apabila PRU menjelang pada setiap lima tahun. Di dalam PRU 2008 yang lalu, rakyat telahpun memberikan satu peringatan dan amaran keras kepada kerajaan persekutuan BN agar berubah atau menghadapi penyingkiran di dalam PRU yang akan datang.
Namum demikian, nampaknya rakyat jelata dilihat akan memberikan BN satu lagi peluang apabila kerajaan BN tanpa segan silu merasuah kita semua, selaku “majikan” dengan pemberian RM500 seorang, permohonan maaf yang tidak begitu ikhlas dan pelbagai-bagai janji-janji manis kononnya mereka akan berubah menjadi lebih baik.
Jika sekiranya amalan ini berlaku di sesebuah syarikat swasta di mana seorang pekerja yang cuba merasuah majikan untuk terus bekerja di situ, sudah tentu pekerja tersebut akan disingkirkan serta-merta kerana cubaan merasuah majikan. Perkara yang sama inilah yang kini cuba dilakukan oleh kerajaan BN terhadap rakyat jelata.
Apakah jenis “pekerja” ini? Dari masa ke semasa, kerajaan BN sering merayu rakyat agar mereka diberikan peluang dan kita senantiasa memberi laluan yang begitu mudah untuk kerajaan BN untuk kembali berkuasa pada setiap PRU. Akan tetapi, BN sering memungkiri janji-janjinya dengan tanggapan rakyat akan mudah lupa. Ini sememangnya sikap para pemimpin BN, seringkali menabur pelbagai janji dan akhirnya memungkirinya apabila PRU berlalu.
Jika anda adalah “majikan” di dalam keadaan di atas, sudah tnetu “pekerja” sebegini akan disingkirkan dan digantikan denhan pekerja baru yang lebih berkebolehan. Inilah yang kita perlu tunjukkan kepada kerajaan BN siapakah yang sebenarnya Bos di negara ini.
Dan dengan kad laporan prestasi BN inilah akan dijadikan sebagai satu daya pengukur di dalam persidangan parlimen yang telahpun berlangsung dari 12 Mac hingga 12 April dan berdasarkan keadaan yang terkini, sidang parlimen ini mungkin menjadi seesi yang terakhir buat BN.
Isu-isu hangat
Antara isu-isu yang dijangka “akan cuba dibangkitkan” oleh ahli-ahli parlimen gabungan pembangkang, Pakatan Rakyat (PR) adalah seperti yang berikut:
1) Skandal kondo-lembu NFC,
2) Penetapan kadar gaji minimum,
3) Skim kesihatan 1Care,
4) Pembinaan kilang penapisan sisa toksik Lynas,
5) Kos Lebuhraya Ekspres Kinrara-Damansara (KIDEX) yang semakin meningkat,
6) Janji BN untuk membina enam buah sekolah jenis kebangsaan (Tamil) yang masih tinggal janji,
7) Pembiakan nyamuk yang diubahsuai secara genetik,
8) Penyenaraian saham Felda.
Perkataan “akan cuba dibangkitkan” digunakan pada perenggan yang lalu kerana di kebanyakan seesi persidangan parlimen yang lalu, ahli-ahli parlimen PR tidak diberikan masa yang mencukupi untuk mengemukakan soalan ataupun membahaskan sesuatu perkara demi kepentingan rakyat dan negara.
Pertama, siasatan terhadap skandal kondo-lembu NFC itu telah mengambil masa yang begitu lama sekali di dalam menentukan sama ada para pengarah syarikat berkenaan harus didakwa atau sebaliknya. Malah pihak polis dan pejabat peguam negara saling tolak menolak hasil kertas siasatan sebelum ini. Adakah ia merupakan suatu taktik kerajaan BN untuk melengahkan masa dan keadaan agar rakyat akan mudah melupakan kes tersebut? Akan tetapi, para pemimpin PR terus berusaha memberikan tekanan yang menyeluruh terhadap kes tersebut yang akhirnya berjaya dikemukakan ke mahkamah untuk didakwa para pesalahnya.
Kita tengoklah apa yang telah berlaku pada kes skandal Port Klang Free Zone (PKFZ) yang menyebabkan kerugian berjuta-juta Ringgit. Walaupun bekas presiden MCA dan bekas menteri pengangkutan Dr Ling Liong Sik yang kini sedang didakwa berkaitan kes berkenaan, namum, satu demi satu bukti-bukti skandal dilesap atau dihilangkan dengan begitu sahaja agar kerajaan BN tidak akan menerima tamparan akibat daripada siri perbicaraan tersebut.
Sementara isu yang kedua pula adalah mengenai penetapan kadar gaji minima yang kini hangat diperkatakan ramai. Apabila PR mengemukakan cadangan gaji minimanya pada kadar RM1100 sebulan melalui pembentangan Bajet Alternatif 2012 ppada 4 Oktober 2011 yang lalu, para pemimpin BN dengan lantas mentertawakan cadangan tersebut bagaikan jenaka.
Kini tiba giliran BN pula yang akan mengemukakan cadangan gaji minimanya pada kadar di antara RM880 hingga RM900 sebulan yang dianggap rakyat jelata terlalu rendah berbanding dengan kenaikan kadar inflasi yang begitu mendadak. Seperti biasa golongan pekerja akan terus menjadi mangsa. Suatu perseimbangan kadar di antara majikan dan pekerja perlu diwujudkan bagi menangani masalah inflasi yang kini semakin meningkat agar suatu kadar gaji yang adil dapat dilaksanakan dan tidak membebankan kedua-dua belah pihak.
Isu yang ketiga melibatkan skim insurans kesihatan 1Care yang penuh dengan misteri. Adalah difahamkan bahawa 10 peratus daripada gaji pekerja swasta akan dipotong pada setiap bulan untuk disalurkan kepada 1Care. Menurut BN, insurans sedemikian adalah untuk membantu mereka yang memerlukan rawatan bagi penyakit-penyakit yang serius. Tetapi, apakah yang akan berlaku jka sekiranya wang di dalam 1Care itu tidak digunakan oleh mereka-mereka yang sentiasa sihat dan tidak mempunyai sebarang penyakit? Ahli-ahli parlimen PR kini sedang memberikan tekanan yang menyeluruh terhadap timbalan presiden MCA dan menteri kesihatan Liow Tiong Lai agar mengemukakan maklumat yang lebih terperinci, namum sehingga hari ini Liow masih membisu dan enggan menggulas lanjut.
Kontroversi yang seterusnya adalah pembinaan kilang pemprosesan sisa toksik Lynas di Gebeng, Pahang. Sebelum projek pembinaan itu dilaksanakan kerajaan BN telah merahsiakan tujuan pembinaan kilang itu daripada rakyat. Namun, akhirnya rakyat tetap juga mengetahuinya dan keluar beramai-ramai untuk membantah projek Lynas tersebut. Apakah yang telah berlaku pada slogan “Rakyat Didahulukan” uang sering dilaung-laungkan oleh perdana menteri dan presiden Umno Najib Razak sebelum ini?
Kalaulah Lynas itu merupakan satu projek yang selamat dan berfaedah seperti yang didakwa oleh Najib, kenapa pula merahsiakannya daripada rakyat sebelum ini? Dan kenapa pula kilang tersebut tidak dibina di atas tanah Australia itu sendiri oleh kerana syarikat itu milik pelabur Australia?
Walau macam manapun, ahli-ahli parlimen PR akan tetap meneruskan tekanan mereka di dalam parlimen agar kilang tersebut segera ditutup demi memastikan keselamatan dan kesihatan rakyat jelata tidak tidak tergadai begitu sahaja demi keuntungan sesetengah pihak yang didokong oleh BN.
Bagi projek Lebihraya Ekspres Kinrara-Damansara (KIDEX), kita juga dapati bahawa kos projek pembinaan tersebut telah meningkat secara mendadak sehingga mencecah RM2 bilion dan persoalannya adalah kenapa projek pembinaan tersebut tidak ditawarkan melalui proses tender terbuka seperti yang diwajibkan mengikut undang-undang?
Selain daripada itu, kerajaan BN sebelum ini telah berjanji kepada masyarakat India bahawa 6 buah Sekolah Rendah Jenis Kebangsaan Tamil (SRJKT) akan dibina tidak lama lagi, namum sehingga pada hari ini, janji tersebut hanya tinggal janji dan kerajaan BN masih tetap menjanjikannya tetapi tidak memberikan sebarang tarikh perlaksanaan tersebut. Persoalannya adalah bila? Adakah ianya hanya merupakan suatu tipu muslihat agar masyarakat India kembali menyokong BN pada PRU yang akan datang?
Isu yang ketujuh pula adalah berkenaan projek pembiakan sejenis nyamuk yang dibuat secara genetik bagi memerangi ancaman nyamuk aedes, namum tidak ada maklumat terperinci yang dapat dikemukakan oleh kementerian kesihatan bagi memastikan pembiakan baka baru nyamuk tersebut tidak mengamcam orang ramai khususnya kanak-kanak. Apa yang pihak kementerian berikan sehingga pada hari ini adalah hanya maklumat-maklumat yang masih kabur dan tidak jelas.
Cadangan penyenaraian Felda di dalam Bursa Saham oleh kerajaan BN turut menerima bantahan yang begitu hebat daripada para pemimpin PR dan sebilangan besar peneroka Felda itu sendiri yang telah melihat penyenaraian tersebut bakal mengancam kedudukan dan kebajikan mereka sebagai peneroka di masa yang akan datang. Walaupun kerajaan BN sebelum ini telah menjanjikan pulangan yang paling lumayan daripada penyenaraian Felda, namun para peneroka Felda masih tidak berpuashati mengenai maklumat-maklumat urusan tersebut yang dikatakan tidak telus dan kurang jelas serta tidak mudah difahami.
Oleh yang demikian, kajian semua terhadap penyenaraian itu adalah perlu bagi memastikan kebajikan para peneroka Felda ini tidak tergadai dengan begitu sahaja pada masa yang akan datang.
Ketidakseimbangan dalam parlimen
Masalah yang utama sekarang adalah di kebanyakan seesi persidangan parlimen, ahli-ahli parlimen PR selalunya tidak diberikan peluang yang mencukupi bagi membahas dan mengemukakan soalan-soalan yang berkaitan. Selain daripada itu, ramai di antara menteri-menteri kerajaan BN juga gagal atau tidak dapat memberikan jawapan yang sempurna apabila disoal mengenai beberapa perlaksanaan dan projek di bawah kelolaan kementerian masing-masing.
Maklumat mengenai persidangan parlimen yang diperolehi daripada rekod Hansard sering menunjukkan ahli-ahli parlimen BN dan menteri-menteri khususnya daripada Umno suka menunjukkan tingkahlaku yang tidak profesional apabila sedang bersemuka dengan ahli-ahli parlimen PR yang lebih giat menumpukan perhatian mereka terhadap tanggungjawab mereka sebagai ahli parlimen.
Sementara speaker dan timbalan speaker parlimen yang kedua-duanya ahli BN juga asyik menghalang seesi perbahasan yang efektif daripada berjalan dengan lancar khususnya di pihak PR dengan alasan “masa tidak mencukupi” dan pada masa yang sama akan memberikan masa yang lebih panjang kepada ahli-ahli parlimen BN untuk berbahas dan mengemukakan sokongan mereka.
Keadaan tersebut juga telah menyebabkan ketidakseimbangan kuasa di dalam parlimen dan mengakibatkan keseluruhan persidangan tersebut menjadi kurang berkesan dan tidak adil sama sekali pada akhirnya.
Tibalah masa untuk rakyat untuk menunjukkan kepada BN siapakah “majikan” sebenarnya daripada terus dibuli sedemikian. Lebih baik BN ini digantikan dengan seberapa segera yang boleh, agar negara ini dapat kembali ke pangkal jalan demi kepentingan rakyat jelata.
Ihsan Media Rakyat
Alicia Izharuddin
Sejak usia remaja, saya pernah dinasihatkan oleh orang tua supaya jangan masuk campur dengan arena politik apabila dewasa kelak. Mengikut mereka, politik hanyalah “permainan kotor” yang menguntungkan politikus sahaja, lantas kepentingan rakyat sejagat jarang dipertimbangkan secara ikhlas. Setiap satu yang diberikan kepada rakyat diragut satu yang lain, contohnya masing-masing peluang melanjutkan pelajaran di institut pengajian tinggi awam dan kebebasan akademik.
Baru-baru ini kita dihidangi berita yang kian menjejaskan integriti kerajaan yang kononnya mahu mendaulatkan konsep demokrasi dan mempunyai keinginan untuk berjinak-jinak dengan prinsip kebebasan bersuara. Tindakan aktivis-aktivis mahasiswa dari Gerakan Menuntut Kebebasan Akademik (Bebas) menurunkan bendera yang melayangkan wajah Najib Razak selama lima minit sebagai simbol tidak-puas hati mereka terhadap keengganan kerajaan memansuhkan Akta Universiti Kolej dan Universiti (AUKU) yang menyekat kebebasan akademik dan berpolitik. Walaupun didepani dengan desakan aktivis-aktivis mahasiswa untuk memansuhkan AUKU yang semakin mengombak, kerajaan Najib Razak hanya mampu berdiam dan mendiamkan suara-suara protes.
Demokrasi siapa?
Menurut menteri pengajian tinggi Saifuddin Abdullah yang kononnya menyokong “kebebasan bersuara” dan konsep demokrasi, penurunan bendera UMNO bukan tindakan yang berdemokratik. Ada pula yang berpendapat mahasiswa-mahasiswa terlibat bersikap kurang matang, kurang ajar, dan tidak menghormati harta-benda kerajaan, seolah-olah memecah masuk rumah dan menyusun-semula perabot. Sasaran mahasiswa SMM – bendera yang bermukakan Najib Razak – secara tidak langsung menjadi objek yang suci. Ia bukannya bendera negara atau parti, tidak dibakar atau diinjak-injak. Namun yang demikian, penurunan bendera tersebut dilihat sebagai satu serangan terhadap ego seorang pemimpin yang pantang dicabar.
UMNO dan penganut-penganutnya tidak jauh berbeza daripada kerajaan tidak gentar menggunakan kekerasan – sama ada dalam bentuk fizikal mahupun retorikal – untuk menindas perjuangan hak-hak mahasiswa. Di United Kingdom sepanjang tahun ini, kerajaan David Cameron menggunakan kuasa polis untuk “mengawal” pergerakan mahasiswa yang berdemonstrasi kerana kenaikan yuran tahunan universiti yang melambung tinggi. Yang paling tragis pula, pembunuhan ratusan mahasiswa-mahasiswa yang berarak di Dataran Tiananmen secara aman mengutuk Parti Komunis China pada tahun 1989. Ya, kerajaan Malaysia bukan satu-satunya kerajaan yang takut kepada kemarakan mahasiswa. Sejarah gerakan mahasiswa telah menunjukkan bahawa kuasa dan pengaruh mahasiswa boleh menggulingkan kepimpinan yang represif; regim Suharto berjaya digulingkan atas desakan mahasiswa Indonesia pada tahun 1998. Jika mahasiswa dan cendiakawan seperjuangan mampu mengguling kerajaan Suharto yang berkuasa selama 32 tahun – antara regim diktator yang paling lama di dunia – jelas menunjukkan bahawa mahasiswa Malaysia juga serba upaya.
Kerajaan Najib yang menidakkan hak mahasiswa untuk berpolitik menyelindungkan ketakutan mereka terhadap kuasa mahasiswa. Universiti bukan sekadar kilang mencetak sijil tetapi tempat orang muda menuntut ilmu berfikir secara berdikari. Kebanyakan mahasiswa yang mempunyai kesedaran politik pula bukan kuda mana-mana parti. Kerajaan dan orang awam harus sedar bahawa arena dan istilah politik itu sendiri sangat terhad dan sempit maksudnya. Politik bukan sekadar pertandingan populariti atau acara berlumba-lumba yang menjuarakan politikus yang dilantik – Tidak.
Hakikatnya, kuasa politik juga terletak di tangan pengundi, penyokong, dan pejuang agenda masing-masing yang sedikit sebanyak menentukan jaya dan gagalnya seorang politikus dan jatuhnya pengaruh kerajaan; dari sini kita kembali kepada asal-usul perkataan “demokrasi” dalam bahasa Yunani yang berasaskan “demos” yang bermaksud rakyat dan “kratos” bererti pemerintahan.
Sebagai mahasiswa yang bakal menapak ke alam universiti sebagai pensyarah dan penyelidik, kebebasan akademik bukan sahaja memberikan ruang dan peluang menyampaikan pendapat dan idea-idea yang berbeza dan kritis tentang keadaan politik semasa, tetapi juga menggalakkan mahasiswa untuk lebih bersuara tanpa ugutan dan kecaman. Negara Malaysia sudah terlalu lama dikekangi budaya paternalistik, iaitu budaya (dan juga polisi) yang menyekat kebebasan atas nama ketentaraman dan kebajikan rakyat. Budaya paternalisme inilah yang sebenarnya takut kepada konsep kebebasan bersuara dan demokrasi kerana ia melemahkan pengaruh seorang atas anggota-anggota rakyatnya. Di alam universiti di mana penghuninya diberikan peluang untuk bersuara dan berfikir secara berdikari, kematangan minda akan dipupuk secara semulajadi.
Saya dapati bahawa reaksi pihak-pihak tertentu yang mengutuk dan mengugut tindakan mahasiswa yang anti-kekerasan berbaur ironi; perasaan marah yang melulu juga timbul daripada budaya kita yang anti-intelektual yang kuat menolak peluang berdialog secara rasional dan aman. Budaya kita juga mengagungkan status yang tinggi, bermaksud status mahasiswa yang biasa dianggap rendah tarafnya sering diperlekehkan dan ditindas.
Oleh yang demikian, gerakan mahasiswa aktivis tidak akan mengakhiri protes mereka dengan penurunan simbolik bendera yang berwajah Najib Razak, tetapi akan terus memuncak sehingga pihak kerajaan menyerahkan diri kepada desakan-desakan mereka.
*Alicia Izharuddin adalah pelajar Doktor Falsafah dalam kajian Islam, gender, dan media
About 500 protestors, mostly students, marched to Umno’s headquarters in Kuala Lumpur today in a lively protest demanding greater academic freedom.
The protest coincided with a roundtable discussion on the University and University Colleges Act (UUCA) that the protestors say has “killed student activism in Malaysia”.
The initial group of roughly 200 set off from Masjid Jamek in the heart of Kuala Lumpur at 2pm and reached the Umno headquarters at Putra World Trade Centre (PWTC) two hours later.
Along the way, the marchers chanted slogans and the procession gathered steam as their numbers swelled.
The peaceful demonstration, organised by the Reclaim Academic Freedom Movement (Bebas) student coalition, succeeded in handing a memorandum listing their demands to Deputy Higher Education Minister Saifuddin Abdullah and Malaysian Human Rights Commission (Suhakam) commissioner Muhammad Sha’ani Abdullah.
The marchers also spread the word on their demands to onlookers through distributing leaflets, and a speech during a brief stop outside Sogo shopping complex.
“We are university students who can think, not secondary school students under the government’s control.
“We have the ability to manage our own affairs,” Bebas chairperson Muhammad Safwan Anang told curious shoppers through a loud-hailer.
They called for the abolition of the UUCA, the Educational Institutions (Discipline) Act and the Private Educational Institutions Act, because they “violate human rights especially that of university students”.
In addition, they demanded greater freedom of expression for both academics and their students, freedom for students to participate in politics, and autonomy for students to manage campus elections and club activities.
Saifuddin: Students showed maturity
Upon receiving the memorandum outside Umno’s headquarters, Saifuddin (below, speaking) congratulated the students for “showing their maturity by marching peacefully” and promised their opinions would be heard.
“Even if there is not much I can do, I guarantee that we will listen to you carefully,” said Saifuddin, who chaired the roundtable discussion on UUCA earlier today.
Meanwhile, the students also stopped outside Suhakam’s office en route to PWTC.
There they handed Muhammad Sha’ani the memorandum, and an impromptu Speaker’s Corner on the sidewalk where disgruntled students took turns to voice their grouses.
Muhammad Sha’ani said he would study the memorandum and forward their concerns to the relevant authorities.
“I hope Suhakam will look into the matter, and prepare an alternative Bill to replace the UUCA,” said Batu MP Tian Chua (right, in white), who was present at the protest.
He said he hopes that changes to the Act would be done through public consultation, unlike the Public Assembly Bill that was passed in Parliament only a week after it was first tabled.
In contrast to Bebas’ earlier protest at KL Sentral on Thursday that saw the protestors arrested within minutes, about a dozen police officers under ASP W Karthik helped the protestors navigate through the busy traffic and did not interfere with the protest.
The Malaysian Insider
subky Latif
Perdana Menteri Najib berjanji di Parlimen untuk meminda akta AUKU bagi memboleh siswa yang layak mengundi menyerta mana-mana parti politik. Sebelumnya Perdana Menteri itu juga mengumumkan di Parlimen untuk memansuhkan ISA dan meminda akta polis.
Tetapi sudah masuk bulan ketiga ISA masih gah dan menunggu ganti rang yang memungkinkan ada juga tahanan tanpa bicara. Ada pun akta polis yang hendak diredakan itu cuba digantikan dengan undang-undang yang tidak banyak lagi tempat boleh diadakan tunjuk perasaan.
Dalam suasana ini — orang mulai tidak percaya terhadap niat terhadap ISA dan AUKU — akta universiti dan universiti kolej pula hendak membenarkan siswa menyertai politik.
Apa pula yang tersorok di sebaliknya?
Adakah sama dengan dijanjikan oleh Buku Jingga Pakatan Rakyat. Ganti ISA dan akta polis jelas tidak sama dengan janji Buku Jingga. Tidak mustahil akta universiti juga sama.
Katakanlah benar siswa bebas berpolitik. Kononnya PM dan kerajaannya sudah terbuka tetapi mahasiswa dan antara rektor universiti pula mengatakan akta yang ada adalah sempurna dan tiada perlu dipinda.
Seolah-olah mereka pula yang ada belenggu. Memang betul siswa dan setengah profesor tidak terbuka seperti Perdana Menterinya. Mengapa begitu? Ia adalah belenggu akta universiti mencengkam warga kampus sejak akta itu diperkenalkan oleh pentadbiran Tun Razak dulu. (more…)
Kumpulan Aktivis Mahasiswa Independen (KAMI) menuntut penjelasan daripada Naib Canselor Universiti Teknologi Mara (UiTM) Prof Sahol Hamid Abu Bakar berhubung pertandingan pidato politik anjuran Pemuda BN di kampus universiti itu, semalam yang dikatakan secara terang- terangan berunsurkan politik.
Dalam satu kenyataan media, presiden KAMI, Haziq Abdullah Abdul Aziz berkata jika kerajaan benar-benar ikhlas tidak mahu mahasiswa berpolitik, sepatutnya kebenaran kepada mana-mana parti politik masuk ke kampus tidak seharus dikeluarkan.
“Mahasiswa merasakan keterangan naib canselor UiTM bertajuk “Tidak Perlu Pinda AUKU” hanyalah sekadar retorik semata-mata.
“Kalau betul tidak mahu mahasiswa berpolitik , jangan bagi kebenaran kepada mana-mana parti politik masuk ke kampus.
“Tindakan memberi kebenaran kepada parti politik masuk ke kampus sebenarnya akan menimbulkan keraguan kepada masyarakat khususnya mahasiswa,” katanya.
Menurut Haziq Abdullah, kenyataan Sahol Hamid (kiri), Jumaat lalu bahawa politik di universiti hanya akan memecahkan perpaduan sesama penuntut sedangkan matlamat utama mereka ialah menimba ilmu dan mendapatkan pekerjaan bagi menjamin masa depan, bercanggah dengan apa yang terjadi di kampus UiTM.
Sahol Hamid juga dilaporkan berkata bahawa universiti itu tidak bersetuju dengan cadangan pindaan Akta Universiti dan Kolej Universiti (AUKU) kerana kebebasan politik hanya akan mengancam keamanan serta kesepakatan penuntut Melayu dan Bumiputera di universiti.
“Anak-anak (penuntut UiTM) saya aman harmoni berjuang bersama-sama dan menuntut ilmu untuk menjadi insan yang berguna kepada agama, bangsa dan negara.
“Apa yang penting kita semua bersatu padu dan tidak berpecah belah,” katanya. (more…)
Akhbar The Star hari ini melaporkan bahawa Datuk Seri Mohamed Khaled Norden, Menteri Pengajian Tinggi bahawa beliau akan merujuk kepada Kabinet sama ada untuk membuat rayuan atau tidak terhadap keputusan Mahkamah Tinggi baru-baru ini yang mengumumkan satu seksyen Akta Universiti dan Kolej Universiti 1971 (AUKU) sebagai tidak sejajar dengan Perlembagaan Persekutuan.
Khaled dilaporkan berkata:
“Objektif utama pendidikan ialah untuk menggalakkan pelajar berfikir secara konstruktif dan kritis tanpa sebarang sekatan.
“Atas sebab itulah kami merasakan tidak wajar membenarkan pelajar menyertai parti-parti politik. Sekiranya pelajar memegang jawatan dalam sesebuah parti, mereka terikat kepada ideologi parti tersebut.
“Dengan menurut pendirian parti, pelajar tersebut akan hanya mempunyai pandangan orang lain bukan dirinya…
“Sekiranya kita benar-benar mahu memberikan keutamaan kepada kebebasan berpersatuan dan bukan pelajaran, saya tiada masalah.”
Kenyataan Khaled sendiri tidak masuk akal. Bagaimanakah tindakan menghalang pelajar menyertai parti politik membolehkan mereka berfikir secara kritis tanpa sebarang sekatan? Banyak universiti berprestij dunia tidak mempunyai sekatan tersebut namun kerajaan kita menghantar pelajar-pelajar terbaik negara ke universiti-universiti tersebut.
Apatah lagi, beliau seolah-olah terlupa bahawa ada segelintir kecil individu di dalam partinya sendiri yang ada pandangan mereka sendiri termasuk mengenai AUKU. Adakah beliau terlupa tentang Timbalan Menterinya sendiri, Dato Saifuddin Abdullah yang juga Ahli Majlis Tertinggi UMNO?
Kerajaan tidak patut membuat rayuan terhadap keputusan Mahkamah Tinggi ini untuk membenarkan pelajar-pelajar hak yang telah dinafikan sekian lama. Akta inilah yang menyumbang terhadap sekatan pemikiran konstruktif dan kritis yang Khaled nyatakan sebagai matlamat pendidikan.
NIK NAZMI NIK AHMAD
Pengarah Komunikasi
Parti Keadilan Rakyat
=======
(more…)
Forum yang membincangkan kebebasan akademik di Universiti Malaya malam tadi bertukar menjadi mesyuarat bagi ahli-ahli akademik yang berang dengan apa yang berlaku kepada rakan sekerja mereka, pensyarah undang-undang Profesor Abdul Aziz Bari menuntut tindakan.
Sambil membidas, apa yang mereka sifatkan sebagai lantikan politik dalam bidang akademik dan cubaan ‘menutup mulut’ mereka yang tidak sealiran dengan kerajaan, kira-kira 30 ahli akdemik dari universiti awam dan swasta mengemukakan beberapa cadangan.
Ini termasuk supaya berarak di jalan-jalan bagi meluahkan rasa tidak puas hati mereka.
“Jika kita boleh mendapatkan 1,000 ahli akademik berarak ke Putrajaya, saya rasa kerajaan akan mendengar suara kami,” kata felo penyelidik kanan Universiti Kebangsaan Malaysia (UKM), Denison Jayasooria yang mendapat ilham berdasarkan perarakan peguam-peguam pada 2007.
Denison berkata demikian sebagai mengulas kebimbangan yang diluahkan oleh Isham Pawan Ahmad dari Universiti Islam Antarabangsa yang berkata hanya 60 daripada 2,000 kakitangan akademik universiti, itu telah menandatangani kenyataan akhbar sebagai sokongan kepada Abdul Aziz.
“Jika kita berjumpa rektor dengan hanya 60 nama, ini amat memalukan,” kata Isham yang merupakan seorang profesor madya.
Beliau juga membidas Majlis Profesor Negara yang dikatakan bertanggungjawap berhubung keadaan hari ini. (more…)
Seperti rata-rata penduduk Malaysia, penduduk negeri Sarawak turut terkejut dengan gaya hidup serba mewah Perdana Menteri Najib Razak dan isterinya Rosmah Mansor. Kedua-dua mereka terpalit pelbagai skandal salahlaku antaranya skandal melibatkan perbelanjaan dana secara besar-besaran.
Ini termasuk cincin bertatah berlian bernilai RM24 juta, penyalahgunaan kuasa membabitkan jadual lawatan kerja rasmi yang disesuaikan dengan majlis pertunangan ahli keluarga, ditambah pula dengan kos penambahbaikkan dan ubahsuai kediaman rasmi Perdana Menteri – Seri Perdana.
Segala perbelanjaan ini bercanggah pula dengan amaran dan teguran dari dua menteri dari jabatannya sendiri iaitu Idris Jala dan Koh Tsu Koon – yang menyatakan bahawa Malaysia akan muflis jika pemimpinnya tidak menghadkan perbelanjaan, memotong subsidi dan mengurangkan pinjaman.
“Kita tidak mahu berakhir seperti negara Yunani (Greece) dengan jumlah terkumpul hutangnya bernilai EUR300 bilion. Ketirisan kewangan kita (deficit) melonjak kepada RM47 billion tahun lalu (2009). Jika kerajaan meneruskan pada kadar 12 peratus setiap tahun, Malaysia boleh muflis pada tahun 2019 dengan hutang terkumpul senilai RM1,158 bilion,” Idris yang dipetik oleh akhbar The Star pada 27 May tahun lalu.
Jangan berlebihan, ini duit kita (more…)
